Hay discos que envejecen bien y hay otros que, escuchados décadas después, siguen sonando como si hubieran abierto una puerta que nadie sabía que estaba ahí. Tales from the Thousand Lakes, segundo álbum de los finlandeses Amorphis, pertenece claramente al segundo grupo.
Publicado en 1994, este disco representó un enorme salto respecto a The Karelian Isthmus, su debut de 1992. Amorphis seguía teniendo los pies firmemente plantados en el death metal, pero aquí comenzó a incorporar melodías, teclados, influencias progresivas y una atmósfera profundamente ligada al folclore de Finlandia. El resultado fue uno de los álbumes más particulares e influyentes del metal extremo europeo de los noventa.
Mucho más que death metal
Lo primero que llama la atención de Tales from the Thousand Lakes es su atmósfera.
Desde los primeros segundos de Thousand Lakes, la instrumental que abre el álbum, parece que el disco quiere transportarnos a otro lugar. Los teclados, las campanas y ese ambiente melancólico funcionan casi como la introducción a una antigua leyenda.
Y eso no es casualidad.
Buena parte del concepto y de las letras del disco está inspirado en el Kalevala, la epopeya nacional finlandesa, una recopilación de poemas y relatos tradicionales cargados de mitología, héroes, naturaleza, tragedias y elementos sobrenaturales.
Gracias a esto, Amorphis consiguió algo que pocas bandas de death metal de la época podían presumir: crear un universo propio.
No estamos simplemente ante riffs pesados acompañados por voces guturales. Todo parece formar parte de una misma historia.
Bosques.
Lagos.
Inviernos interminables.
Leyendas antiguas.
Melancolía.
Y muchísimo death metal.
Into Hiding: aquí empieza realmente el viaje
Después de la introducción llega Into Hiding, y en pocos minutos queda claro que este no será un disco convencional.
Los riffs siguen teniendo ese sonido pesado y cavernoso característico del death metal de principios de los noventa, pero encima aparecen melodías de guitarra que inmediatamente hacen que Amorphis suene diferente.
Esa combinación se convertiría en una de las principales características del álbum.
La guitarra de Esa Holopainen tiene un papel fundamental. En lugar de limitarse a acompañar los riffs, constantemente introduce melodías que contrastan con la agresividad de la base rítmica.
Es precisamente ese contraste entre brutalidad y belleza lo que hace que Tales from the Thousand Lakes funcione tan bien.
The Castaway
The Castaway continúa desarrollando esa identidad.
Aquí encontramos riffs pesados, teclados y melodías que prácticamente anticipan muchas de las cosas que posteriormente escucharíamos dentro del melodic death metal finlandés.
El sonido sigue siendo oscuro, pero nunca completamente desesperanzador.
Hay algo casi épico detrás de las melodías.
Y ese detalle es importante, porque Amorphis estaba comenzando a separarse de muchos de sus contemporáneos. Mientras otras bandas buscaban ser cada vez más extremas, ellos parecían interesados en descubrir hasta dónde podían llevar el death metal sin dejar de ser death metal.
Black Winter Day
Y entonces llegamos a la canción más importante del disco.
Black Winter Day.
Probablemente también una de las canciones más importantes de toda la carrera de Amorphis.
Lo interesante es que no necesita ser particularmente complicada para funcionar.
El teclado que aparece desde el inicio es inmediatamente reconocible y crea una atmósfera melancólica que acompaña perfectamente a las guitarras.
La canción resume en poco más de tres minutos prácticamente todo lo que hace especial al álbum:
death metal, melodía, teclados, melancolía y folclore.
Si alguien nunca ha escuchado Amorphis y quiere entender qué ocurrió con la banda durante esta etapa, Black Winter Day es probablemente el mejor lugar para comenzar.
Más de treinta años después sigue sonando especial.
Drowned Maid
Después encontramos Drowned Maid, otro de los grandes momentos del álbum.
Aquí vuelve a aparecer esa mezcla de riffs extremadamente pesados con melodías que parecen venir de algún relato medieval.
La producción ayuda muchísimo.
El disco fue grabado en Sunlight Studios, estudio estrechamente relacionado con el sonido del death metal sueco de principios de los noventa, y eso se nota especialmente en las guitarras gruesas y orgánicas del álbum.
Pero Amorphis utiliza ese sonido de una manera diferente.
En lugar de construir únicamente agresividad, lo combina con sintetizadores y guitarras melódicas, consiguiendo que las canciones tengan una sensación mucho más atmosférica.
In the Beginning
In the Beginning es otra muestra perfecta del equilibrio que consiguió la banda.
Tiene momentos agresivos, pero nuevamente son las melodías las que terminan quedándose en la cabeza.
Y aquí aparece una característica importantísima de Tales from the Thousand Lakes: es un disco extremadamente pesado que al mismo tiempo resulta sorprendentemente memorable.
No necesitas escuchar veinte veces las canciones para encontrar una melodía interesante.
Están por todas partes.
Forgotten Sunrise
Uno de los temas que mejor representa el lado más doom del álbum es Forgotten Sunrise.
El ritmo se vuelve más lento, los riffs pesan todavía más y la sensación general es considerablemente más sombría.
Este tipo de canciones muestran que catalogar Tales from the Thousand Lakes simplemente como melodic death metal tampoco cuenta toda la historia.
Hay mucho death/doom.
Hay elementos progresivos.
Hay rock setentero.
Hay teclados que por momentos recuerdan más a Deep Purple que a una banda de death metal.
Y precisamente esa mezcla es lo que hace que el álbum tenga tanta personalidad.
To Father’s Cabin
Con To Father’s Cabin volvemos a encontrar algunas de las melodías más particulares del disco.
Los teclados tienen una presencia enorme, pero curiosamente nunca hacen que el álbum pierda agresividad.
Ese probablemente sea uno de los mayores logros de Amorphis aquí.
Sobre el papel, meter sintetizadores casi psicodélicos dentro de un disco de death metal podría haber terminado muy mal.
Pero funciona.
Y funciona porque ninguno de esos elementos parece colocado simplemente para demostrar que la banda puede experimentar.
Todo está al servicio de la atmósfera.
Magic and Mayhem
El cierre llega con Magic and Mayhem, y difícilmente podría existir un título más apropiado.
Es pesada, extraña, atmosférica y representa perfectamente ese choque entre death metal y experimentación que define al álbum.
Además, contiene algunos de los riffs más contundentes del disco.
Cuando termina queda esa sensación de haber escuchado algo que funciona mejor como una obra completa que como una simple colección de canciones.
Y para mí, ahí está una de las mayores virtudes de Tales from the Thousand Lakes.
Un disco adelantado a su tiempo
Escuchar este álbum hoy requiere ponerlo también en contexto.
Estamos hablando de 1994.
El melodic death metal todavía estaba desarrollando su identidad y muchas de las bandas que posteriormente definirían el género apenas comenzaban sus carreras.
Amorphis ya estaba mezclando death metal, doom, melodías tradicionales, rock progresivo y sintetizadores dentro de un mismo disco.
No inventaron todos esos elementos, evidentemente, pero la manera en la que los combinaron ayudó a crear una identidad extremadamente particular y terminó siendo muy influyente para el metal finlandés que aparecería posteriormente.
Bandas como Insomnium, Swallow the Sun y muchas otras que posteriormente combinarían metal extremo con enormes dosis de melancolía parecen mucho más fáciles de entender después de escuchar este disco.
¿Ha envejecido bien?
Definitivamente sí, aunque con una condición.
No esperes una producción moderna.
Las guitarras tienen ese sonido grueso de principios de los noventa, los teclados por momentos suenan deliberadamente antiguos y evidentemente no existe la limpieza quirúrgica que encontramos actualmente en muchas producciones de metal.
Pero precisamente ahí está buena parte de su encanto.
Tales from the Thousand Lakes suena orgánico.
Suena humano.
Y sobre todo, suena misterioso.
Una producción moderna probablemente sería más espectacular, pero difícilmente conseguiría reproducir exactamente esa atmósfera.
Mis canciones favoritas
Si tuviera que quedarme solamente con cinco temas serían:
1. Black Winter Day
La canción esencial del álbum y uno de los grandes clásicos de Amorphis.
2. Into Hiding
Una introducción perfecta al verdadero sonido del disco.
3. The Castaway
Melodía, riffs y atmósfera en equilibrio casi perfecto.
4. Drowned Maid
Uno de los momentos donde mejor funciona la combinación entre brutalidad y melodía.
5. Magic and Mayhem
Un cierre extraño, pesado y completamente representativo del álbum.
Aunque debo hacer una mención especial a Thousand Lakes, porque sin esa pequeña introducción el viaje simplemente no sería el mismo.
Calificación: 9.5/10
Tales from the Thousand Lakes no solamente es uno de los mejores discos de Amorphis.
Es uno de esos álbumes que ayudan a explicar cómo evolucionó el metal extremo durante los años noventa.
Partiendo de una base de death metal y doom, Amorphis incorporó melodías, sintetizadores, progresivo y mitología finlandesa para crear algo que en 1994 debía sonar verdaderamente extraño.
Y quizá esa sea la mejor palabra para describirlo:
único.
Décadas después han aparecido bandas técnicamente superiores, producciones mucho más espectaculares y discos muchísimo más complejos.
Pero cuando comienzan los teclados de Thousand Lakes y posteriormente entra el riff de Into Hiding, sigue existiendo algo especial.
Por eso, si quieres conocer a Amorphis, este no es simplemente un buen disco para empezar.
Es obligatorio.